Dlaczego śnimy?

Pytanie o to, dlaczego śnimy, fascynuje filozofów i naukowców od tysięcy lat. Pomimo naukowych dociekań nad funkcją snów, wciąż nie mamy solidnej odpowiedzi na pytanie, dlaczego to robimy. Chociaż wiele pozostaje niepewnych w kwestii snu, wielu ekspertów opracowało teorie na temat celu snów, a nowe badania empiryczne zapewniają większą jasność.

Co to jest sen?

Sen obejmuje obrazy, myśli i emocje, które są doświadczane podczas snu. Sny mogą być niezwykle intensywne i emocjonalne, ale także bardzo mgliste, ulotne, zagmatwane, a nawet nudne. Niektóre sny są radosne, podczas gdy inne są przerażające lub smutne. Czasami sny wydają się mieć jasną narrację, podczas gdy wiele innych wydaje się nie mieć żadnego sensu.

Istnieje wiele niewiadomych na temat snu i śnienia, ale naukowcy wiedzą, że prawie każdy śni za każdym razem, gdy śpi, w sumie przez około dwie godziny w nocy, niezależnie od tego, czy pamięta to po przebudzeniu, czy nie.

Poza tym, co znajduje się w danym śnie, istnieje pytanie, dlaczego w ogóle śnimy. Poniżej przedstawiamy najbardziej znane teorie na temat celu śnienia i jak te wyjaśnienia mogą być zastosowane do konkretnych snów.

Jak naukowcy badają sny?

Tradycyjnie, zawartość snu jest mierzona przez subiektywne wspomnienia osoby śniącej po przebudzeniu. Jednak obserwacja jest również osiągana poprzez obiektywną ocenę w laboratorium.

W jednym z badań naukowcy stworzyli nawet podstawową mapę treści snów, która była w stanie śledzić to, o czym ludzie śnili w czasie rzeczywistym za pomocą wzorców rezonansu magnetycznego (MRI). Mapa została następnie poparta raportami śniących po przebudzeniu.

Rola snów

Niektóre z bardziej znanych teorii snu twierdzą, że funkcją snu jest:

• Konsolidacja wspomnień.
• Przetwarzanie emocji.
• Wyrażanie naszych najgłębszych pragnień.
• Zdobycie praktyki w konfrontacji z potencjalnymi zagrożeniami.

Wielu ekspertów wierzy, że śnimy raczej z powodu kombinacji tych powodów niż jednej konkretnej teorii. Ponadto, podczas gdy wielu badaczy uważa, że sen jest niezbędny dla dobrego samopoczucia psychicznego, emocjonalnego i fizycznego, niektórzy naukowcy sugerują, że sny nie służą żadnemu prawdziwemu celowi.

Wniosek jest taki, że choć zaproponowano wiele teorii, nie udało się wypracować jednego konsensusu co do tego, dlaczego śnimy.

Śnienie w różnych fazach snu może również służyć unikalnym celom. Najbardziej wyraziste sny zdarzają się podczas szybkich ruchów gałek ocznych (REM) i są to sny, które najprawdopodobniej zapamiętamy. Śnimy również podczas snu bez szybkich ruchów gałek ocznych (non-REM), ale te sny są rzadziej pamiętane i mają bardziej prozaiczną treść.

Sny mogą odzwierciedlać nieświadomość

Teoria snów Zygmunta Freuda sugeruje, że sny reprezentują nieświadome pragnienia, myśli, spełnienie życzeń i motywacje. Według Freuda, ludzie są napędzani przez stłumione i nieświadome tęsknoty, takie jak agresywne i seksualne instynkty.

Podczas gdy wiele twierdzeń Freuda zostało obalonych, badania sugerują istnienie efektu odbicia marzeń sennych, znanego również jako teoria odbicia marzeń sennych, w której tłumienie myśli ma tendencję do powodowania śnienia o niej.

Co powoduje, że sny się zdarzają?

W „Interpretacji snów” Freud napisał, że sny są „zamaskowanym spełnieniem stłumionych życzeń”. Opisał również dwa różne składniki snów: treść manifestacyjną (rzeczywiste obrazy) i treść utajoną (ukryte znaczenie).

Teoria Freuda przyczyniła się do wzrostu i popularności interpretacji snów. Chociaż badania nie wykazały, że treść jawna ukrywa psychologiczne znaczenie snu, niektórzy eksperci uważają, że sny odgrywają ważną rolę w przetwarzaniu emocji i stresujących doświadczeń.

Sny przetwarzają informacje

Zgodnie z modelem aktywacji i syntezy marzeń sennych, który został po raz pierwszy zaproponowany przez J. Allana Hobsona i Roberta McCarleya, obwody w mózgu aktywują się podczas snu REM, co wyzwala migdałki i hipokamp do wytworzenia szeregu impulsów elektrycznych.6 Skutkuje to kompilacją przypadkowych myśli, obrazów i wspomnień, które pojawiają się podczas snu.

Kiedy się budzimy, nasze aktywne umysły łączą różne obrazy i fragmenty pamięci ze snu, aby stworzyć spójną narrację.

W hipotezie aktywacji-syntezy, sny są kompilacją przypadkowości, które pojawiają się w śpiącym umyśle i są zebrane razem w znaczący sposób, kiedy się budzimy. W tym sensie sny mogą prowokować śniącego do tworzenia nowych połączeń, inspirować przydatne pomysły lub mieć twórcze epifanie w życiu na jawie.

Sny wspomagają pamięć

Zgodnie z teorią przetwarzania informacji, sen pozwala nam skonsolidować i przetworzyć wszystkie informacje i wspomnienia, które zebraliśmy w ciągu poprzedniego dnia. Niektórzy eksperci od snów sugerują, że sen jest produktem ubocznym, a nawet aktywną częścią tego przetwarzania doświadczeń.

Model ten, znany jako samoorganizująca się teoria snu, wyjaśnia, że śnienie jest efektem ubocznym aktywności neuronowej mózgu, gdy wspomnienia są konsolidowane podczas snu. Podczas tego procesu nieświadomej redystrybucji informacji sugeruje się, że wspomnienia są wzmacniane lub osłabiane. Zgodnie z teorią samoorganizacji snu, podczas gdy śnimy, pomocne wspomnienia są wzmacniane, podczas gdy mniej przydatne zanikają.

Badania potwierdzają tę teorię, stwierdzając poprawę w wykonywaniu złożonych zadań, gdy osoba śni o ich wykonywaniu. Badania wykazały również, że podczas snu REM fale theta o niskiej częstotliwości były bardziej aktywne w płacie czołowym, podobnie jak podczas uczenia się, przechowywania i zapamiętywania informacji w stanie czuwania.

Sny pobudzają kreatywność

Inna teoria dotycząca snów mówi, że ich celem jest pomoc w rozwiązywaniu problemów. W tej teorii kreatywności, nieświadomy umysł może swobodnie poruszać się po swoim nieograniczonym potencjale, nie będąc obciążonym przez często tłamszącą rzeczywistość świata świadomego. W rzeczywistości, badania wykazały, że sen jest skutecznym promotorem kreatywnego myślenia.

Badania naukowe i dowody anegdotyczne potwierdzają fakt, że wiele osób z powodzeniem wykorzystuje swoje sny jako źródło inspiracji i przypisuje im wielkie momenty „aha”.

Zdolność do tworzenia nieoczekiwanych połączeń między wspomnieniami i pomysłami, które pojawiają się w snach, często okazuje się szczególnie żyznym gruntem dla kreatywności.

Sny odzwierciedlają twoje życie

Zgodnie z hipotezą ciągłości, sny funkcjonują jako odbicie prawdziwego życia człowieka, włączając świadome doświadczenia do jego snów. Zamiast bezpośredniej powtórki z życia na jawie, sny ukazują się jako mozaika fragmentów pamięci.

Badania pokazują jednak, że sen non-REM może być bardziej zaangażowany w pamięć deklaratywną (bardziej rutynowe rzeczy), podczas gdy sny REM zawierają bardziej emocjonalne i pouczające wspomnienia. Ogólnie rzecz biorąc, sny REM są łatwiejsze do przypomnienia niż sny non-REM.

Zgodnie z hipotezą ciągłości, wspomnienia mogą być celowo rozdrobnione w naszych snach jako część włączania nowej nauki i doświadczeń do pamięci długotrwałej. Nadal pozostaje wiele pytań bez odpowiedzi, dlaczego niektóre aspekty wspomnień są bardziej lub mniej widoczne w naszych snach.

Sny przygotowują i chronią

Teorie prymitywnych prób instynktu i strategii adaptacyjnych proponują, że śnimy, aby lepiej przygotować się do konfrontacji z niebezpieczeństwami w świecie rzeczywistym. Sen jako funkcja symulacji społecznej lub symulacji zagrożenia zapewnia śniącemu bezpieczne środowisko do ćwiczenia ważnych umiejętności przetrwania.

Podczas snu doskonalimy nasze instynkty walki lub ucieczki i budujemy psychiczną zdolność do radzenia sobie z groźnymi scenariuszami. Zgodnie z teorią symulacji zagrożenia, nasze śpiące mózgi skupiają się na mechanizmie walki lub ucieczki, aby przygotować nas na zagrażające życiu i/lub emocjonalnie intensywne scenariusze, w tym:

• Ucieczka przed prześladowcą.
• Spadanie z urwiska.
• Pojawienie się gdzieś nago.
• Pójście do łazienki w miejscu publicznym.
• Zapomnienie o nauce do egzaminu końcowego.

Teoria ta sugeruje, że ćwiczenie lub przećwiczenie tych umiejętności w naszych snach daje nam ewolucyjną przewagę w tym, że możemy lepiej radzić sobie lub unikać zagrażających scenariuszy w prawdziwym świecie. To pomaga wyjaśnić, dlaczego tak wiele snów zawiera przerażające, dramatyczne lub intensywne treści.

Sny pomagają w przetwarzaniu emocji

Teoria snu o regulacji emocjonalnej mówi, że funkcją snów jest pomoc w przetwarzaniu i radzeniu sobie z naszymi emocjami lub traumą w bezpiecznej przestrzeni snu.

Badania pokazują, że amygdala, która jest zaangażowana w przetwarzanie emocji, oraz hipokamp, który odgrywa istotną rolę w kondensacji informacji i przenoszeniu ich z pamięci krótkoterminowej do długoterminowej, są aktywne podczas żywych, intensywnych snów. Ilustruje to silny związek między snem, przechowywaniem pamięci i przetwarzaniem emocjonalnym.

Teoria ta sugeruje, że sen REM odgrywa istotną rolę w emocjonalnej regulacji mózgu. Pomaga ona również wyjaśnić, dlaczego tak wiele snów jest emocjonalnie żywych i dlaczego emocjonalne lub traumatyczne doświadczenia mają tendencję do powtarzania się. Badania wykazały związek między zdolnością do przetwarzania emocji a ilością snu REM, jaką otrzymuje dana osoba.

Podobieństwa treści i wspólne sny osób śniących mogą pomóc w nawiązaniu kontaktu. Badania zauważają również zwiększoną empatię u osób, które dzielą się swoimi snami z innymi, co wskazuje na inny sposób, w jaki sny mogą pomóc nam radzić sobie z problemami poprzez promowanie wspólnoty i wsparcia interpersonalnego.

Inne teorie na temat tego, dlaczego śnimy

Zaproponowano wiele innych teorii wyjaśniających, dlaczego śnimy.

• Jedna z nich głosi, że sny są wynikiem tego, że nasze mózgi próbują interpretować zewnętrzne bodźce (takie jak szczekanie psa, muzyka czy płacz dziecka) podczas snu.
• Inna teoria wykorzystuje metaforę komputera do wyjaśnienia snów, zauważając, że sny służą do „czyszczenia” bałaganu z umysłu, odświeżając mózg na następny dzień.
• Teoria odwrotnego uczenia się sugeruje, że śnimy, aby zapomnieć. Nasze mózgi mają tysiące połączeń neuronowych pomiędzy wspomnieniami – zbyt wiele, by je wszystkie zapamiętać – a sen jest częścią „przycinania” tych połączeń.
• W teorii ciągłej aktywacji, śnimy, aby utrzymać aktywność mózgu podczas snu, aby utrzymać jego prawidłowe funkcjonowanie.

Lucid Dreaming

Lucid dreams to stosunkowo rzadkie sny, w których śniący ma świadomość bycia w swoim śnie i często ma pewną kontrolę nad treścią snu. Badania wskazują, że około 50% ludzi wspomina o tym, że miało co najmniej jeden przejrzysty sen w swoim życiu, a nieco ponad 10% zgłasza, że ma je dwa lub więcej razy w miesiącu.

Nie wiadomo dlaczego niektórzy ludzie doświadczają jawnych snów częściej niż inni. Podczas gdy eksperci nie są pewni co do tego, dlaczego lub w jaki sposób pojawiają się klarowne sny, wstępne badania wskazują, że przedczołowe i ciemieniowe regiony mózgu odgrywają znaczącą rolę.

Jak śnić świadomie

Wiele osób pragnie śnić w sposób jawny i stara się doświadczać go częściej. Lucid dreaming został porównany do wirtualnej rzeczywistości i hiperrealistycznych gier wideo, dając śniącym o jasnym śnie ostateczne, samodzielnie kierowane doświadczenie.

Potencjalne metody szkolenia w celu wywołania lucid dreaming obejmują trening poznawczy, zewnętrzną stymulację podczas snu i leki. Chociaż metody te mogą być obiecujące, żadna z nich nie została rygorystycznie przetestowana i nie wykazała swojej skuteczności.

Stwierdzono silny związek pomiędzy świadomym śnieniem, a wysoce pomysłowym myśleniem i kreatywnością. Badania wykazały, że osoby śniące w sposób przejrzysty wykonują zadania twórcze lepiej niż osoby, które nie doświadczają przejrzysty sen.

Sny stresowe

Stresujące doświadczenia mają tendencję do pojawiania się z dużą częstotliwością w naszych snach. Sny stresowe mogą być opisane jako smutne, przerażające i koszmarne.

Eksperci nie do końca rozumieją jak i dlaczego konkretne stresujące treści pojawiają się w naszych snach, ale wielu wskazuje na różne teorie, w tym hipotezę ciągłości, strategię adaptacyjną i teorie snu o regulacji emocjonalnej, aby wyjaśnić te zdarzenia. Sny o stresie i zdrowie psychiczne wydają się iść w parze.

• Codzienny stres pojawia się w snach: Badania wykazały, że osoby, które doświadczają większego poziomu zmartwień w życiu na jawie oraz osoby ze zdiagnozowanym zespołem stresu pourazowego (PTSD) zgłaszają większą częstotliwość i intensywność koszmarów.
• Zaburzenia zdrowia psychicznego mogą przyczynić się do snów o stresie: Osoby z zaburzeniami zdrowia psychicznego, takimi jak lęk, choroba dwubiegunowa i depresja, mają tendencję do posiadania bardziej niepokojących snów, a także większe trudności z zasypianiem w ogóle.
• Lęk jest związany ze snami o stresie: Badania wskazują na silny związek między lękiem a stresującą treścią snów. Sny te mogą być próbą mózgu, aby pomóc nam poradzić sobie z tymi stresującymi doświadczeniami i nadać im sens.

Słowa końcowe

Chociaż istnieje wiele teorii na temat tego, dlaczego śnimy, potrzeba więcej badań, aby w pełni zrozumieć ich cel. Zamiast zakładać, że tylko jedna hipoteza jest poprawna, sny prawdopodobnie służą wielu celom.

Wiedząc, że tak wiele pozostaje niepewne na temat tego, dlaczego śnimy, możemy czuć się swobodnie, aby zobaczyć nasze własne sny w świetle, które najlepiej z nami rezonuje.

Jeśli martwisz się o swoje sny i/lub masz częste koszmary, rozważ rozmowę z lekarzem lub konsultację ze specjalistą od snu.